Kalau lo cari kiper Inggris yang under the radar, tapi selalu kasih performa solid setiap musimnya, satu nama yang wajib banget lo kenal adalah Sam Johnstone. Meski gak selalu dapet spotlight segede Pickford atau Ramsdale, Sam Johnstone adalah kiper yang punya semua atribut penting: refleks cepat, distribusi akurat, dan ketenangan di bawah tekanan.
Dari akademi Manchester United sampai jadi starter Premier League bareng Crystal Palace dan West Brom, perjalanan karier Johnstone bukan cerita instan. Tapi justru karena itu, dia dikenal sebagai penjaga gawang pekerja keras yang selalu siap tampil maksimal.
Di artikel ini, kita bakal bongkar detail lengkap soal Sam Johnstone—dari perjalanan kariernya, gaya main, statistik, kontribusi ke timnas Inggris, sampai kenapa dia pantas jadi andalan di level tertinggi.
Awal Karier Sam Johnstone: Produk Akademi Manchester United
Sam Johnstone lahir 25 Maret 1993 di Preston, Inggris. Dia adalah lulusan akademi Manchester United, salah satu yang paling ketat dan prestisius di Inggris. Dari usia belia, dia udah nunjukin potensi besar sebagai penjaga gawang.
Meski berada di bawah bayang-bayang nama besar seperti De Gea dan Lindegaard di United, Johnstone terus dapet menit bermain lewat serangkaian masa peminjaman ke klub-klub seperti:
- Scunthorpe United
- Doncaster Rovers
- Preston North End
- Aston Villa
Setiap klub yang dia bela selama masa peminjaman, Johnstone selalu ninggalin kesan positif. Refleks cepat, one-on-one save kuat, dan distribusi bola yang matang jadi ciri khasnya. Tapi karena persaingan ketat di Old Trafford, dia akhirnya ambil keputusan besar: cabut dari United demi karier jangka panjang.
West Bromwich Albion: Titik Balik Menjadi Starter Premier League
Tahun 2018, Sam Johnstone resmi pindah ke West Bromwich Albion dan langsung jadi starter utama. Di sini, dia berkembang jadi salah satu kiper terbaik Championship, dan akhirnya ngebawa West Brom promosi ke Premier League pada musim 2019/20.
Yang bikin menonjol dari performa dia di West Brom:
- Rata-rata 4+ penyelamatan per laga
- Distribusi bola akurat, baik kaki maupun tangan
- Save spektakuler di situasi one-on-one
- Pemain paling konsisten di tim
Musim pertamanya di Premier League, West Brom memang terdegradasi, tapi Sam Johnstone justru tampil heroik dan dapet pujian dari banyak analis dan fans lawan. Bahkan meski timnya kebobolan banyak, dia masuk daftar kiper dengan penyelamatan terbanyak di liga.
Gabung Crystal Palace: Rebut Posisi dan Tampil Stabil
Setelah West Brom degradasi, banyak klub Premier League langsung mengincar Johnstone. Pada akhirnya, Crystal Palace jadi tujuan barunya. Awalnya, dia harus bersaing dengan Vicente Guaita. Tapi seiring waktu dan performa yang konsisten, Sam Johnstone berhasil rebut posisi kiper utama.
Di bawah asuhan Roy Hodgson dan kini Oliver Glasner, Johnstone terus nunjukin performa kelas atas:
- Punya save rate di atas 70%
- Beberapa kali clean sheet penting, termasuk lawan tim top seperti Spurs dan United
- Jago main dari belakang, sesuai kebutuhan tim modern
Dia juga dikenal sebagai pemimpin yang tenang dari belakang. Meski bukan tipe kiper yang teriak-teriak, kehadiran dia bikin lini belakang Palace makin solid.
Gaya Main Sam Johnstone: Kombinasi Tradisional dan Modern
Sam Johnstone punya gaya main yang hybrid banget—antara kiper Inggris klasik dan sweeper-keeper modern. Ciri khasnya:
- Refleks kilat buat blok tembakan jarak dekat
- Distribusi bola cepat – dia sering memulai serangan balik
- Handal dalam duel udara, khas kiper Inggris
- Tenang saat ditekan, cocok buat main short-passing dari belakang
- Cerdas baca arah penalti
Yang bikin dia menonjol adalah kemampuan adaptasi dengan berbagai sistem permainan. Mau timnya bertahan dalam atau main high press, dia tetap bisa perform.
Statistik Sam Johnstone: Angka yang Gak Bisa Diabaikan
Kalau lo doyan statistik, performa Sam Johnstone bisa bikin lo ngangguk-ngangguk puas. Nih beberapa angka kuncinya:
- Save percentage: >71% di Premier League
- Penyelamatan per laga: rata-rata 3,8
- Clean sheets: 9+ per musim penuh
- Distribusi akurat (short & long ball): 75–85%
- Total penyelamatan penalti karier: 3+
- Sering masuk Team of the Week versi WhoScored
Bahkan waktu main di tim yang defense-nya gak solid, dia tetap jadi penyelamat tim.
Timnas Inggris: Dari Backup Jadi Kiper yang Diandalkan
Dengan performa stabil di Premier League, Sam Johnstone akhirnya dipanggil ke Timnas Inggris. Dia ikut serta di ajang besar seperti:
- Euro 2020 (sebagai backup Pickford)
- Kualifikasi Piala Dunia
- UEFA Nations League
Meski belum jadi pilihan utama, pelatih Gareth Southgate selalu nyebut Johnstone sebagai kiper yang siap tempur kapan aja. Mentalnya bagus, gak gampang grogi, dan selalu tampil solid saat dikasih kesempatan.
Fakta Menarik Sam Johnstone
- Punya darah kiper – ayahnya juga mantan penjaga gawang
- Sering latihan tambahan buat latih reaksi
- Pernah digadang-gadang sebagai suksesor De Gea saat di United
- Punya lebih dari 250 caps di level senior
- Dikenal rendah hati dan fokus kerja keras ketimbang gaya
Masa Depan Sam Johnstone: Starter Kelas Premier League
Dengan usia yang baru masuk awal 30-an, Sam Johnstone masih punya 5-6 tahun emas di bawah mistar. Beberapa skenario yang realistis buat masa depannya:
- Tetap di Crystal Palace sebagai pilar utama
- Pindah ke klub besar sebagai kiper rotasi tapi berkelas
- Naik jadi kiper Timnas Inggris jika Pickford mulai menurun
- Mentor buat generasi muda, sambil tetap kompetitif
Apa pun jalannya, dia udah buktiin bahwa dia adalah kiper elite Inggris yang sering diremehkan, tapi sangat berbahaya.
Kesimpulan: Sam Johnstone, Kiper Pekerja Keras yang Layak Diandalkan
Sam Johnstone bukan tipikal kiper yang dapet sorotan besar, tapi dia adalah tipe pemain yang bikin pelatih dan rekan setim ngerasa aman. Dari akademi United sampai jadi tulang punggung Crystal Palace, dia udah lewatin semuanya dengan kerja keras, konsistensi, dan profesionalisme.
Buat lo yang suka kiper low profile tapi top performa, Johnstone wajib banget lo apresiasi. Dia adalah simbol bahwa dalam dunia sepak bola, kerja diam-diam kadang lebih mematikan.
